Научные исследования

Планеты освещены Солнцем, свет которого они отражают. Если одно полушарие освещается Солнцем, другое погружено в темноту. Все планеты вращаются вокруг себя, и поэтому на них день и ночь последовательно сменяют друг друга, так же как на Земле.
Тогда как звезды светятся собственным светом, планеты ловят и отражают свет, излучаемый их солнцем. Способность к отражению солнечного света определяется собственными свойствами каждой из планет. Без телескопа мы можем видеть шесть планет: Меркурий, Венеру, Марс, Юпитер, Сатурн и Уран.

Основой нашей Солнечной системы было огромное облако космической пыли, имевшее форму блина. Оно начало вращаться всё быстрее и быстрее, а его центр стал источником возникновения Солнца. Сгустки вещества, оторвавшиеся от краев диска, превратились в девять отличающихся друг от друга планет. Частицы пыли, окружавшей облако и составившей недавно образовавшееся Солнце, начали соединяться во все более и более крупные и твердые тела. Этот процесс уплотнения продолжался миллионы лет.

Это область космического пространства, в которой сила гравитации настолько мощна, что ничто не может ей противостоять. Даже фотоны света не способны ускользнуть от ее притяжения, и однажды вовлеченный внутрь свет уже не выйдет наружу. Туда могут попасть объекты размером со звезду. Черная дыра поглощает все, что появляется рядом с ней.
Черные дыры, возможно, образуются, когда в конце своей жизни сверхплотные звезды не могут больше сопротивляться колоссальному давлению своей массы. Тело проваливается в себя, уступая силе тяжести, и поглощает свою собственную массу. Если Землю сжать до размеров шарика шариковой ручки, она превратится в черную дыру.

Наше тело состоит из тех же элементов, что образовались в уже исчезнувших звездах. Это те же атомы, которые составляют все живое на Земле и то, что мы едим. Мы сами - тоже часть Вселенной.
Возникновение жизни на Земле, начиная с атомов, образованных внутри звезд, остается тайной. В момент, когда звезда взрывается, в ней происходят многочисленные ядерные реакции, дающие рождение всем известным химическим элементам. Эти атомы рассеиваются в пространстве взрывом и смешиваются затем с облаками газа или собираются для формирования новых звезд.

Звезды, обладающие средней, как Солнце, массой, становятся сначала красными гигантами. Затем они сжимаются, теряя свой свет, до тех пор, пока не превращаются в звезду-карлика, холодную и невидимую. Напротив, звезды, обладающие намного большей массой, раздуваются до тех пор, пока не взрываются. Такие звезды называют сверхновыми.
Когда звезда превращает весь содержащийся в ней водород в гелий (каждую секунду Солнце превращает в гелий 600 миллионов тонн водорода), ее внешние слои чрезмерно расширяются, и звезда начинает раздуваться. Температура на ее поверхности понижается, и потому звезда становится красной.

Между звездами находится огромное пространство, большей частью занятое газовыми облаками и скоплениями взвешенной и очень разреженной пыли. Между этими облаками и скоплениями нет ничего кроме пустоты. В космическом пространстве нет ни облаков водяного пара, как над Землей, ни воздуха для дыхания. В межзвездном пространстве нет воды, и такие воздушные облака, которые знакомы нам, не могут там образовываться. Напротив, в космическом пространстве можно встретить много густой пыли и газов, особенно водорода, мелкие частицы вещества и пустоту.

Полярная звезда указывает север на нашем полушарии. Она также является очень точным ориентиром, поскольку никогда не уходит за горизонт. Встав к ней лицом, мы можем быть уверены, что смотрим точно на север. Запад будет слева от нас, восток - справа, а юг - сзади, за спиной. На Полярную звезду ориентируются мореплаватели, она помогает им придерживаться нужного направления.
Для того чтобы разыскать Полярную звезду в небе, нужно сначала найти характерный ковш Большой Медведицы.

Мы не видим звёзды днём, хотя они остаются на месте постоянно. Освещение атмосферы Земли Солнцем мешает нам видеть звезды днем.
Планеты Венера и Юпитер и звезда Сириус, самая яркая на небосклоне, иногда выделяются на фоне неба, особенно если небо темно-синее и очень ясное. Их можно обнаружить и днем, если точно знать, где именно они находятся, с помощью бинокля.