Вероятно, звезды образуются в гигантских облаках пыли и газа, называемых туманностями. Одним из знаменитых мест формирования звезд является большая туманность Ориона, видимая невооруженным глазом как мутное пятно.
Звезды начинают свое формирование, когда часть газового облака разбивается на отдельные пузыри вследствие беспорядочных завихрений внутри облака. Эти пузыри сокращаются под воздействием их собственной силы тяжести. Они становятся меньше, плотнее, и это сжатие дает облаку нарастающую скорость вращения. Внутри них увеличивается давление и температура, и когда температурам в их центре достигает 10 миллионов градусов, запускаются ядерные реакции. С этого момента газовый пузырь начинает светиться и становится настоящей звездой.