Фотографии, полученные зондом «Маринер-9», показывают высохшие русла рек длиной в несколько сотен километров, в которых, возможно, в отдаленном прошлом была вода.
Вода, которая потоками текла по Марсу 4 миллиарда лет назад, испарилась, оставив лишь высохшие извилистые речные русла. Марсианская атмосфера содержит лишь 0,1% паров воды. Почти вся вода сейчас находится в виде льда, погруженного в землю, и в виде инея на полярных шапках планеты. Испарение воды происходит очень слабо, поэтому на Марсе почти нет облаков.